De ultieme gids voor een roadtrip langs de westkust van de USA
Als er één land gemaakt is voor een roadtrip, dan zijn het de Verenigde Staten. Van besneeuwde bergtoppen naar hete woestijnen, van groots en energiek stadsleven naar rustige stranden: nergens anders vind je zo’n veelzijdigheid op korte afstand. Voeg daar het gevoel van vrijheid onderweg aan toe en je begrijpt waarom de Verenigde Staten the place to be zijn. De westkust bundelt alles in één route: iconische natuurparken, levendige steden en landschappen die je nergens anders ter wereld tegenkomt.
Yosemite National Park
Granieten wanden die loodrecht de lucht in rijzen, valleien vol dennen en watervallen die in de lente spectaculair naar beneden storten: Yosemite is een icoon. Een van de mooiste wandelingen is The Mist Trail, een pittige tocht met flink wat hoogtemeters. Je klimt langs watervallen die je onderweg letterlijk in de nevel hullen en bereikt uiteindelijk de top van de 181 meter hoge Nevada Fall. Het uitzicht daarboven, een brede vallei met omliggende bergen, behoort tot de indrukwekkendste van het hele park. In mei en juni staan de watervallen op hun krachtigst, en met een beetje geluk spot je zelfs een beer.
San Francisco
San Francisco charmeert met haar diversiteit en energie. Je struint door Chinatown vol kleurrijke straatjes, ontdekt street art in de Mission District en wandelt langs de gezellige winkeltjes en zeehonden bij Fisherman’s Wharf. Stap op de fiets en rijd over de Golden Gate Bridge richting Sausalito, een kustplaatsje waar je met zicht op het water luncht terwijl de skyline van de stad achter je schittert.
Highway 1, Big Sur & Monterey
De rit langs Highway 1 is misschien wel de mooiste kustroute van de VS. Hoge kliffen, rollende golven en uitkijkpunten zorgen ervoor dat je keer op keer wilt stoppen. In Big Sur lijkt de natuur de bovenhand te nemen, met ruige kusten en bossen die tot aan de oceaan reiken. Een stukje verder ligt Monterey, bekend om zijn sfeervolle straten, vissersverleden en het Monterey Bay Aquarium. Maak onderweg zeker een stop aan de iconische Bixby Bridge en neem de tijd voor Point Lobos State Natural Reserve, waar zeeotters en zeeleeuwen tussen de rotsen spelen en de uitzichten fenomenaal zijn.
Santa Barbara
Santa Barbara voelt aan als een stukje Middellandse Zee in Californië. De witgekalkte gebouwen met rode dakpannen verraden de Spaanse invloeden, die de stad een heel eigen karakter geven vergeleken met andere Amerikaanse steden. Langs State Street flaneer je tussen boetiekjes en wijnbars, terwijl het strand altijd vlakbij is. De omliggende wijnregio maakt het plaatje compleet: in de Funk Zone proef je lokale wijnen uit Santa Barbara County Wine Country, van frisse chardonnay tot elegante pinot noir, in moderne wijnbars op wandelafstand van de oceaan.
Grand Canyon
Geen enkele foto kan de grootsheid van de Grand Canyon echt vatten. Pas wanneer je aan de rand staat en de diepte in kijkt, besef je hoe immens dit natuurwonder is. Beleef zowel de zonsopgang als de zonsondergang: het lichtspel dat de rotsen laat verkleuren van oranje naar paars is telkens anders en telkens indrukwekkend. En wie het ultieme perspectief wil, kiest voor een helikoptervlucht: een ervaring die de canyon toont in al haar dimensies.
Las Vegas
Na dagen in de natuur voelt Las Vegas als een totaal andere wereld. Overdag zoek je verkoeling aan het zwembad, want de hitte is er intens, maar zodra de avond valt komt de stad tot leven met duizenden lichtjes, shows en een energie die nergens anders te vinden is. Stap binnen in enkele van de meest iconische hotels: in New York-New York raast een rollercoaster langs de wolkenkrabbers en in The Venetian waan je je even in Venetië, compleet met gondels en grachten. Waag een gokje in een casino en proef van de unieke sfeer die deze stad zo onweerstaanbaar maakt.
Zion National Park
Zion is een paradijs voor wandelaars, waar de roodbruine en okergele tinten van de rotsen voortdurend van kleur veranderen met het licht. Een absolute aanrader is The Narrows, een tocht waarbij je letterlijk door de rivier wandelt, soms tot aan je heupen, tussen indrukwekkende rotswanden. Voor een kortere maar spectaculaire wandeling kies je Observation Point: binnen een halfuur sta je op een uitkijkpunt met een waanzinnig panorama. Angels Landing is misschien wel de beroemdste hike van het park, maar enkel weggelegd voor wie geen hoogtevrees heeft én een permit bemachtigt.
Horseshoe Bend & Antelope Canyon
In Page, Arizona, vind je twee van de meest fotogenieke plekken van de westkust. Horseshoe Bend laat zien hoe de Colorado River in een perfecte bocht door het landschap snijdt, een uitzicht dat je pas echt begrijpt wanneer je er zelf staat. Het is op zijn mooist net voor zonsondergang, wanneer de kleuren nog intenser worden. Antelope Canyon verrast met smalle doorgangen en golvende wanden in rode en oranje tinten. Bezoek de canyon in de zomer rond de middag, wanneer het zonlicht recht naar binnen valt en spectaculaire lichtstralen de rotsen verlichten.
Een roadtrip vol contrasten
Een roadtrip langs de westkust is een opeenvolging van contrasten. De oranje rotsformaties van Arizona en Utah, de groene bossen en watervallen in Yosemite, de palmbomen van Santa Barbara, de kleurrijke wijken van San Francisco en de lichtzee van Las Vegas: nergens anders vind je zo’n variatie binnen één route. Voeg daar de hartelijke ontvangst van de Amerikanen aan toe, trots dat je hun land komt ontdekken, en je begrijpt waarom dit een reis is die je nooit vergeet.